[💌미다스 Pick #26] 🌿 숨 가쁘게 살던 사람이 숲에 머물게 된 이유

김종욱 작가님 인터뷰에서 자세한 이야기 만나보기 💭

2026. 2. 6.

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[MIDAS' Pick]

지금 이 순간 나에게 필요한 단 한 권의 책

많고 많은 지혜의 도서 중 미다스북스가 딱 하나만 골라 선보입니다.

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“나는 오늘도 숲속의 나무에게서 많은 것을 배운다”

숲에 들어서는 순간, 세상은 전혀 다른 모습으로 보이기 시작합니다. 나무와 풀, 곤충과 새, 바람과 빗소리까지…. 모든 생명이 자신만의 자리에서 묵묵히 호흡하며 조용히 살아가죠. 😌🍃

오늘은 평생 일한 언론인에서 은퇴 후 숲 해설가가 된 김종욱 작가님의 시간을 들여다봅니다. 숲에서 발견한 느리고 다르게 사는 인생 철학이 궁금하시다면, 아래 인터뷰를 읽어보세요!

#26
성장은 속도가 아니라 깊이라는 걸 깨달았습니다.

“모두가 같은 시간에 같은 방식으로 경쟁할 필요는 없습니다.

느리게 사는 삶, 비우고 욕심 없이 살면 더없이 행복할 수 있습니다.”

Q. 이 책을 집필하게 된 계기는 무엇이신가요? 혹은 숲에서의 공부와 경험이 사유로 확장된 특별한 계기가 있었는지 궁금합니다.

A. 방송기자로 30여 년 가까이 사건 현장에서 일하다 은퇴 이후 숲 해설가로 활동하면서 식물이라는 신기한 생명체가 신선한 충격을 주었습니다. 매일 숲을 걷다 보니, 숲속 생물들은 전혀 다른 방식으로 생존하고 번성한다는 걸 알게 됐습니다. 작은 식물들이 살아가는 방식에도 치밀한 전략이 숨어있는 것을 알게 되면서 ‘자연이야말로 가장 위대한 전략가’라는 생각이 들었습니다. 숲에서 풀과 나무 등이 살아가는 치열한 생존 전략, 느리고 다르게 살아가는 모습, 주어진 환경에서 불평하지도 않고 항상 최선을 다하는 모습이 너무나 처연하고도 아름다웠습니다. 그래서 식물들이 살아가는 모습을 알리고 싶었습니다.

Q. “자연은 늘 우리에게 삶의 원리를 가르쳐 주는 위대한 스승이다”라고 하셨습니다. 지금 우리가 가장 절실히 배워야 할 ‘자연의 방식, 숲의 방식’은 무엇이라고 생각하시나요?

A. 우리 인간은 너무나 많은 것을 가지려 하고 있습니다. 그러나 실제로는 살아가는 데 그렇게 많은 것이 필요 없다는 것을 우리는 알고 있습니다. 식물은 자신들이 살아가는 데 필요한 만큼만 에너지를 만들어냅니다. 식물은 이 최소한의 에너지로 자신을 성장시키고 꽃을 피우고 후손을 위해 씨앗을 만듭니다. 그리고 남는 것을 우리 인간을 포함한 생명체들에게 베풀며 살아갑니다. 지금 인류는 더 많은 것을 갖기 위한 욕망으로 우리 후손들이 대대손손 살아야 할 지구라는 아름다운 행성을 파괴하고 있어 안타깝습니다.

Q. 인간 중심적인 사고를 벗어나기 위해 우리가 바꿔야 할 관점은 어떤 것이 있을까요?

A. 우리 인간은 남과 비교하기 때문에 불행합니다. 조금이라도 남들보다 더 많이 가지기 위해 서로 다투기까지 합니다. 우리는 늘 ‘인간이 자연을 이용한다’고 생각하지만, 사실은 반대예요. 나뭇잎은 무기물인 햇빛과 물, 이산화탄소만으로 포도당과 산소를 만들어 우리에게 생명을 선물합니다. 자연을 볼 때 ‘쓸모 있는가, 없는가’로만 판단하는 태도를 버려야 합니다. 우리는 식물에게서 더불어 베풀며 사는 것이 모두에게 얼마나 위안이 되고 서로에게 유익한 것인지를 배웠으면 합니다.

Q. “적절한 타이밍이 생명이다”라는 개념이 매우 인상 깊었습니다. 이 개념은 자연뿐 아니라 개인의 삶에도 적용할 수 있을까요?

A. 그렇습니다. 모두에게는 때가 있습니다. 하지만 식물은 너무 조급해하지 않습니다. 숲속의 작은 나무나 풀들은 언제나 자기 자리에서 자신만의 때를 기다리고 있습니다. 그러다 자신의 때가 오면 폭풍 성장을 합니다. 나팔꽃은 새벽에, 대청부채는 오후 3시에, 달맞이꽃은 밤에 피어요. 모두가 낮에 경쟁할 때, 달맞이꽃은 경쟁 없는 밤 시장을 선택한 거죠. 이것이 바로 ‘블루오션 전략’입니다. 우리 삶도 마찬가지예요. 모두가 같은 시간에 같은 방식으로 경쟁할 필요는 없습니다. 하지만 우리는 너무 조급합니다. 사람뿐만 아니라 기업들도 내실을 다지는 준비 기간이 필요합니다. 느리게 사는 삶, 비우고 욕심 없이 살면 더없이 행복할 수 있습니다.

Q. 이 책의 매력 중 하나는 다양한 자연의 모습이 담긴 사진입니다. 사진을 찍을 때 무엇을 담으려 하시는지, 어떤 생각을 하시는지 말씀해 주세요.

A. 저는 전문적인 사진작가가 아닙니다. 하지만 숲속의 모든 풀과 나무들이 살아가는 모습, 봄에 꽃을 피우고 여름에는 무성하게 잎을 달고 가을이면 씨앗과 열매를 맺는 모습을 조금 더 가까이 들여다보면 감동이 있습니다. 그들 식물이 한 치의 오차도 없이 매년 반복적으로 살아가는 모습 속에서 우리 인간의 살아가는 모습과 유사한 점도 많고 오히려 더 지혜롭다는 것을 느꼈습니다. 이런 모습을 담으려고 노력했습니다. 괴테는 “자연의 비밀은 잎 한 장에 모두 담겨 있다”라고 말했습니다. 독자들이 사진을 보며 그 안에 숨겨진 생존의 지혜와 경이로움을 직접 느꼈으면 좋겠어요.

Q. ‘나무처럼’이라는 말이 책에 참 많이 나옵니다. 이것이 단순한 비유를 넘어서 어쩌면 삶에 대한 물음으로 느껴졌습니다. 작가님은 어떤 나무의 어떤 점을 닮고 싶으신가요?

A. 나무는 어떠한 척박한 환경에 있을지라도 환경을 탓하지 않습니다. 나무는 추우면 추운 대로 더우면 더운 대로 환경에 적응하면서 혼자 힘으로 꿋꿋하게 살아갑니다. 그러면서도 식물은 다른 생명체에게 피해를 주지도 않습니다. 이런 배려하는 식물의 모습은 우리에게 많은 깨달음을 줍니다. 우리 인간을 비롯한 지구의 수많은 생명체들은 식물이 만들어내는 최초의 에너지가 없으면 살 수 없습니다. 저는 숲과 함께하면서 이제는 떨어진 낙엽도 새롭게 봅니다. 가을이 되면 나무는 가장 화려한 단풍으로 물들었다가, 겨울을 앞두고 스스로 잎을 떨어뜨립니다. ‘버려야 산다’라는 생존의 지혜를 실천하는 것을 보면서 숙연해집니다.

Q. 오랫동안 숲을 관찰하고 연구해 오셨는데, 저자님 개인의 일상에도 ‘숲의 방식’이 반영되어 있나요? 일상의 실천이 있다면 소개해 주세요.

A. 숲에서 식물과 함께 하면서 예년의 저의 모습과는 많이 달라졌다고 할 수 있습니다. 예전에는 열심히 살면서도 항상 조급했습니다. 제 옆에 사는 다른 사람들이 많이 보였습니다. 그러면서 그들과 많이 비교했습니다. 그러다 보니 마음속에 불평과 원망도 많았습니다. 사는 것이 그리 편안하지가 않았습니다. 그러나 이제 숲과 함께하면서 마음적으로 조금 더 여유 있고 편안한 삶으로 변화된 것 같습니다. 선인장은 잎을 가시로 바꿔 극한 환경에서 살아남았죠. 저도 이제 불필요한 것들을 과감히 버리고 핵심에 집중합니다.

Q. 숲에서 보내는 시간은 저자님께 어떤 ‘치유’나 ‘질문’을 주었나요? 글쓰기를 통해 정리된 감정이나 통찰이 있었는지도 궁금합니다.

A. 숲을 관찰하면서 숲속에 살고 있는 모든 생명들이 너무나 소중하게 보입니다. 풀과 나무뿐 아니라 숲속의 크고 작은 곤충들, 그리고 새들, 작은 동물들 정말 열심히 살고 있습니다. 그러나 그들은 너무 많은 욕심을 내지 않습니다. 그저 자기 가족들이 살아가고 후손을 남기는 데 집중합니다. 문명 이전 우리 인간의 모습과 닮아 있습니다. 요즘 들어 이렇게 최소한의 것만으로 행복할 수 있다는 것을 많이 느끼고 있습니다. 숲은 또 제게 ‘멈추는 용기’를 가르쳐 주었어요. 언론인 시절엔 늘 빠르게 달려야 했고, 멈추면 뒤처진다고 생각했습니다. 하지만 나무는 한자리에서 수백 년을 살아요. 움직이지 않아도 깊이 뿌리내리고 높이 자라죠. 그 모습을 보며 ‘성장은 속도가 아니라 깊이’라는 걸 깨달았습니다.

Q. 이 책을 읽을 독자들에게, 숲이 던지는 질문이나 조언 중 꼭 가져가기를 바라는 ‘단 한 가지’를 꼽자면 무엇인가요?

A. 다양성입니다. 지구상에 살아가는 모든 생명체는 그들대로 반드시 필요한 역할이 있습니다. 하찮다고 여기는 아주 작은 풀이나 곤충조차도 그들이 존재해야 하는 이유가 있습니다. 그것을 숲 생태계에서는 생태적인 지위라고 합니다. 우리는 서로 닮은 듯하면서도 모두 다릅니다. 그래서 남들이 잘하는 것을 내가 못할 수도 있고 남들이 못하는 것을 내가 잘 할 수도 있습니다. 그래서 우리는 자신을 사랑하고 서로 다름을 인정해야 합니다. 서로 다름을 인정하지 않기 때문에 항상 다툼이 일어납니다. 이는 친구 관계나 사회에서나, 국가 간에도 공통적으로 나타납니다. 우리 모두 서로 다름을 인정했으면 합니다.

Q. 앞으로 숲과 관련해 더 쓰고 싶은 이야기나 계획 중인 프로젝트가 있다면 소개 부탁드립니다.

A. 제가 쓴 『숲에서 인생을 배우다』라는 책은 숲과 함께하면서 느낀 식물들이 공통적으로 살아가는 모습, 그들에게 배우는 교훈과 지혜를 담았다고 할 수 있습니다. 이제는 각 개별 식물들, 하나하나의 풀과 나무들이 각자 자신만의 방식으로 살아가는 감동을 담은 글을 쓰고 싶습니다. 또 숲속에서 살고 있는 곤충들, 새들이 살아가는 모습도 경이로울 때가 많습니다. 숲은 경쟁의 공간이 아니라 협력의 공간입니다. 기회가 된다면 그런 식물과 곤충, 새들의 이야기를 쓰고 싶습니다. 강연과 칼럼을 통해 더 많은 분들과 ‘숲의 언어’를 나누고 싶습니다.